Lors de la soirée d'ouverture de la Gamescom en août, Tim Miller, cofondateur du géant de l'animation et de l'en images de synthèse Blur Studio, a surpris et enthousiasmé les joueur·euse·s du monde entier en annonçant Secret Level : une série d'animation d'anthologie pour adultes composée de 15 courts-métrages originaux, dont l'histoire se déroule dans les univers de différents jeux vidéo emblématiques.
Blur est un studio mythique et respecté dans l'univers du jeu vidéo, à l'origine de certaines des cinématiques et bandes-annonces en images de synthèse les plus mémorables pour des jeux tels que Halo Wars, Dark Souls II, Call of Duty: Modern Warfare, et la série de jeux vidéo Batman: Arkham. Bien entendu, l'activité de Blur dépasse largement le cadre des jeux vidéo, le studio étant également reconnu pour la série Netflix à succès Love, Death + Robotset pour ses contributions aux effets visuels des films Avengers : L'Ère d'Ultron, Sonic, et plus encore.
Disponible exclusivement sur Prime Video dès le mardi 10 décembre dans plus de 240 pays et territoires à travers le monde, Secret Level raconte des histoires courtes originales se déroulant dans l'univers de franchises comme Mega Man, Unreal Tournament, Armored Coreet même Pac-Man. New World: Aeternum d'Amazon Games, disponible dès demain sur PC, PlayStation 5, et Xbox Series X|S, sera également présent dans la série Secret Level aux côtés de plusieurs franchises de jeux emblématiques.
« L'un de nos objectifs pour Secret Level est de mettre en avant des jeux issus d'un éventail de genres aussi large que possible », a déclaré Miller. « Le segment sur New World: Aeternum est notre seul épisode basé sur un RPG en ligne. Notre équipe était ravie de pouvoir s'amuser avec certains éléments de l'expérience RPG en ligne : affronter des adversaires plus forts que soi, mourir encore et encore, entreprendre des quêtes, monter de niveau et même fabriquer des objets. »
« Pour nous, l'aspect multijoueur a aussi son importance », a poursuivi Miller. « Ces jeux se vivent à plusieurs. Notre histoire sur New World: Aeternum met en scène un héros vaniteux et égocentrique qui ne perçoit apparemment pas la valeur des personnes qui l'entourent en Aeternum. Nous avons tous déjà croisé des joueur·euse·s de ce type. Peut-être même que nous nous comportons ainsi. »
Une aventure née de la collaboration entre Blur Studio et Amazon Games
Secret Level est un projet entièrement collaboratif, chaque studio de jeu participant était étroitement lié à Blur à mesure que chaque épisode prenait vie. Blur a su gagner la confiance de ses partenaires vis-à-vis du traitement de leurs franchises, mais le studio est conscient de l'importance d'inclure toutes les personnes qui sont les plus proches de ces jeux tout au long du processus.
« La grande force de Secret Level, c'est que nous ne nous contentons pas de louer ces propriétés intellectuelles », a expliqué Miller. « Ce n'est pas notre genre de nous pointer avec un pitch et une valise remplie d'argent, puis de disparaître pendant cinq ans pour faire notre épisode dans notre coin. Cette série est un partenariat entre nous, les entreprises de l'industrie du jeu vidéo et Amazon MGM Studios. Nous ne comprendrons jamais ces jeux aussi bien que ceux qui les ont créés. C'est pourquoi il est important d'impliquer ces équipes à chaque étape du processus pour saisir ce qui rend ces jeux si uniques, et savoir quels types d'histoires, moments et visuels sont fidèles à l'univers. Ces personnes sont également à même d'identifier de bonnes idées et d'inclure des références subtiles qui parleront aux joueur·euse·s. »
Amazon Games était bien évidemment ravi de s'associer à un studio du calibre de Blur et a fait confiance à l'équipe pour honorer de manière authentique la propriété intellectuelle de New World à travers cette histoire. Toutefois, bien que l'univers et l'expertise d'Amazon Games soient des éléments essentiels au projet, Rob Chestney, le directeur narratif de New World: Aeternum, estime que l'approche et la touche uniques que Blur a apportées sont tout aussi importantes.
« Il était essentiel pour nous d'aller au-delà de ce que vous connaissiez déjà, nous ne voulions surtout pas recycler ce qui existe dans le jeu. Vous allez découvrir des éléments de la licence complètement inédits », a précisé Chestney. « J'ai déjà collaboré avec Blur, et pour un résultat optimal, il suffit de leur donner l'idée, de leur fournir l'univers et le concept du jeu, puis de les laisser créer quelque chose d'exceptionnel. Ils auront probablement des idées tellement ambitieuses qu'elles seront difficiles à concrétiser, mais c'est ce qui les rend aussi intéressants. Ils se surpassent toujours pour produire une œuvre qui en mettra plein la vue. Quand nous avons découvert leurs propositions, c'était pour nous un véritable coup de maître ».
Love, Death + Respawning
Chaque licence de jeu participant à Secret Level apporte quelque chose d'unique à la série d'anthologie. Dans le cas de New World: Aeternum, un RPG d'action en ligne se déroulant sur une île où la mort n'équivaut pas à la fin de l'aventure, le concept de la vie éternelle par la résurrection, qui est fondamental au jeu, s'est imposé comme une base solide pour raconter une histoire originale.
« Lors de notre première réunion, l'équipe d'Amazon Games a suggéré d'ajouter une touche d'humour au jeu, et nous étions convaincus que cela serait aussi bénéfique pour notre série », a expliqué Miller. « Le fait que New World intègre un élément de jeu vidéo si fondamental qu'on y pense à peine (l'idée que lorsque vous mourez, vous revenez simplement à la vie pour retenter votre chance), et l'intègre dans sa mythologie a été perçu par l'équipe comme une occasion de faire de l'humour. Nous sommes ravis que les équipes d'Amazon Games aient choisi d'explorer une direction qui n'est pas la plus évidente quand on pense à ce jeu. Bon nombre de nos histoires préférées sont nées de prises de risques ».
Chestney et son équipe ont été impressionnés par l'approche créative et quelque peu surprenante que Blur a adoptée pour l'épisode sur New World: Aeternum « Ils ont imaginé une histoire fantastique qui déforme le monde afin de le voir sous un autre angle, évoquant le fait de vivre et de mourir encore et encore, jusqu'à en faire un récit sur les secondes chances ».
« Je trouve ça génial que cela repose sur un concept fondamental dans de nombreux jeux », a ajouté Miller. « J'ai aussi un petit faible pour les histoires émouvantes. Ce qui me plaît, c'est qu'on ne suit pas le parcours classique d'un héros, mais qu'il s'agit d'un véritable voyage émotionnel centré sur l'amitié. Si nous parvenons à aborder tous ces aspects, avec une touche d'action, un soupçon d'humour et beaucoup de cœur, alors nous aurons réussi à raconter une bonne histoire ».
New World: Aeternum sera disponible le mardi 15 octobre sur PC, PlayStation 5 et Xbox Series X|S. Le 10 décembre, ne manquez pas l'épisode sur New World: Aeternum dans la série Secret Level, en exclusivité sur Prime Video.
